Julen stammer oprindelig fra den hedensk solhvervsfest, hvor man fejrede lyset og holdt en fest til ære for frugtbarhedsguden Frej. I 300-tallet overtog den kristne kirke højtiden som en fest for Jesu fødsel, den blev i 354 fastsat til den 25. december, der også var dagen, hvor man fejrede solen i Rom. Tidligere fejrede man den oldnordiske jul i januar.
Grunden til at vi, her i Danmark fejrer julen den 24. december er, at det ved større kirkebegivenheder, var skik at man vågnede natten før, for at forberede sig åndeligt, det er så blevet til juleaften.
Ordet juls betydning er man lidt usikker på, men julefester sættes første gang i forbindelse med Harald Hårfager i ca. 875. Disse fester havde dog en lidt anden karakter, som bla. ses af udtrykket ”at drikke jul”.
Den jul vi kender i dag, er en blanding af kristne, hedenske og kommercielle ideer. Gennem mange århundrede har de kæmpet om at få overtaget. Men i løbet af 1800-tallet kom der et hav af nye traditioner.
Mange af de traditioner som vi følger her i Danmark, såsom julegaver, juletræ og julemanden, er faktisk ret nye, men har dog aner i de oldnordiske traditioner.
